domingo, 25 de marzo de 2012

The puppet masters

Unos bichejos cabronazos ponen al mundo en peligro en la clásica novela de Robert A. Heinlein.


Poco a poco continuo repasando la ciencia ficción clásica, y en esta ocasión, le ha tocado el turno a la inquietante novela “The puppet masters” (amos de títeres, en su versión española), de Robert A. Heinlein. Reconozco que he conocido a este clásico autor un poco tarde, pero estoy tratando de leer o de escuchar sus novelas más conocidas, porque son realmente interesantes y entretenidas.


Heinlein situa la acción en los EE.UU. a principios del Sg XXI, pero recuerda mucho la situación de los años 50. El autor escribía en un país aterrorizado por la amenaza nuclear y las invasiones extraterrestres, y lógicamente, es esta segunda la que se describe en el libro. Una extraña raza de alienígenas malvados y chupópteros aterriza en el medio oeste americano, dispuestos a vivir por la cara a costa del honrado trabajo de los demás (tampoco es que haga falta venir de Marte para ser un maestro en este modo de vida…). Tres sufridos héroes de una oscura agencia de espionaje tratarán de frenar la amenaza mediante una combinación de ciencia, sacrificio, valentía y estrategia militar.

La novela aborda los temas clásicos que preocupaban a Heinlein en aquella época, y está quizás demasiado condicionada por su tiempo, y por la defensa del ideal americano de libertad individual. De hecho, Heinlein plantea sin reparos una crítica despiadada ante las ineficiencias de la burocracia estatal y las complejidades políticas de su propio país (no digamos nada ya del sistema soviético, que le resulta aun más alienado que los visitantes cabronazos del espacio). Por una parte es una de sus novelas más folletinescas, dirigidas a un público juvenil ávido de aventuras y romance, pero cuenta también con un lado oscuro con aspectos del género de horror.

La grandeza de un autor clásico como Heinlein es que, a pesar de los años, los cambios políticos,
los avances tecnológicos, etc., sus novelas resultan enormemente entretenidas y adictivas. Los amantes de la ciencia ficción seguimos disfrutando de ellas como el primer día. Y muchos de los temas continúan vigentes: los límites del estado frente a las libertades individuales, la acción colectiva frente a una amenaza externa tipo pandemia, la lucha entre las consideraciones políticas y las recomendaciones técnicas y militares…y en un plano más fantástico y especulativo, el debate sobre un posible encuentro con una civilización extraterrestre. ¿Será una experiencia positiva, o acabará en una guerra por la supervivencia de la humanidad?...

jueves, 22 de marzo de 2012

American Horror Story (Serie de TV)

Creo que la primera vez que supe de esta serie fue a raíz de un premio que le dieron a Jessica Lange por su papel de "esposamadrevecinacabrona". Charo, una de mis compañeras de trabajo, consumidora habitual de series y pelis de terror como yo, me ha dejado los 10 capítulos que componen la primera temporada y estoy disfrutando del placer de ver una serie seguida y sin cortes publicitarios.

La familia Harmon (Ben, Vivien y su hija Violet), tras sufrir ella un aborto y el tener una aventura amorosa, se traslada de Boston a Los Ángeles con el fin de recomponer sus vidas. Se mudan a una impresionante mansión ignorando que la misma se encuentra incluida en un tour turístico como “la casa de los crímenes”, y que, además, no están solos pues en la casa residen “otros habitantes” que no pagan hipoteca. La familia también carga con un buen equipaje de dudas, decepciones, miedos y rabia que la casa utilizará en su contra.

La casa cumple todos los requisitos que se le exigen: lúgubre fachada, muchas puertas y ventanas, impresionante escalera, buhardilla y por supuesto EL SOTANO. Además, cuenta con una variada fauna para animar la vida de sus dueños, a saber: hay una criada anexa a la casa que ellas ven chocha y tuerta y ellos como una regalada y una ofrecida que continuamente se les insinúa y muestra en todo su esplendor escenificando sus más oscuras fantasías. También contamos con un engendro que habita en el sótano, muy muy malo, que no deja títere con cabeza si te atreves a bajar. Tenemos a un señor “medio quemado” quien, al tener sus días contados por sufrir una enfermedad terminal, no le da por hacer nada bueno.

Por si fuera poco con lo de dentro, la casa produce un extraño influjo en toda clase de locos, criminales y alucinados que ansían entrar en ella para revivir los más terribles sucesos que en la misma se han producido a lo largo de su historia.

La serie cuenta con numerosas referencias, homenajes, o como queramos llamarlo, a películas clásicas de terror. Por ejemplo, hay dos niños gemelos (las dos gemelas más famosas de la historia del cine son las de “El resplandor”), los capítulos 3 y 4 se llaman “Halloween” (título de la película de 1978, dirigida por John Carpenter, que hizo famosos los gritos de Jamie Lee Curtis, hija de Janet Leigh, cuyos gritos a su vez, no lo olvidemos, inmortalizó Hitchcock en “Psicosis”). Otro de los capítulos, titulado “Allanamiento”, recuerda a la película “Funny Games” de Michael Haneke.


Resumiendo, sexo, monstruos, fantasmas, asesinos, sustos… todo lo que los aficionados al género de terror buscamos en una buena serie.

domingo, 18 de marzo de 2012

Humor geek: The IT crowd



Una de mis series favoritas es “The Big Bang theory”, divertida comedia americana sobre unos amigos frikis, científicos y fanáticos de la ciencia ficción y del género fantástico. Llegué a esta serie gracias a la recomendación de José Luis, un friki de nuestro grupo de astronomía.



Y comentándola con Patricio, un experto astrónomo aficionado, me recomendó otra serie menos conocida, pero no menos divertida: The IT Crowd. Se trata de una comedia inglesa de capítulos cortos, que describe la vida de tres trabajadores del departamento de informática de una empresa en Londres. La acción comienza cuando los dos técnicos, Maurice y Roy, expertos en escurrir el bulto y meterse en líos varios, reciben a la nueva jefa, Jen, una alocada mujer que no ha utilizado un ordenador en su vida, pero consigue engañar al demenciado Gerente de la empresa.


Los dos técnicos habitan en un destartalado sótano, y procuran evitar al resto de trabajadores, salvo para intentar ligar con las compañeras más buenorras, siempre con efectos desastrosos. Por su parte, Jen se centra también en el tema del ligoteo, aunque su suerte se ve pronto contagiada por los dos especímenes con los que cohabita en el submundo informático.


La serie recurre a situaciones absurdas y casi imposibles, pero resulta creíble en su exageración. Las parodias de jefes, compañeros y situaciones laborales son muy divertidas. La serie explora el mundo “geek”, una palabra difícil de traducir, aunque muy próxima a nuestro querido ámbito friki.


De hecho, es curioso porque en la versión inglesa de Wikipedia, el Día del Orgullo Friki, es llamado “Geek Pride Day”


Aquí tenemos más información sobre la fraternal relación entre frikis y geeks.


http://www.europapress.es/portaltic/sector/noticia-feliz-dia-orgullo-friki-2011-20110525095114.html

Definitivamente, una serie corta y muy divertida, recomendable para los que hayan disfrutado con "The big bang theory".




jueves, 15 de marzo de 2012

Melancolía: Lars von Trier y la depresión



Lars von Trier, el genial y controvertido director danés, fue uno de los creadores del movimiento Dogma 95, que pretendía volver a realizar películas centradas en las historias, interpretaciones y diálogos, eliminando la música, efectos especiales, y demás elementos de distracción. Este movimiento fue responsable de grandes películas, aunque también de algún que otro pestiño, y reconozco que he visto muy pocas. Me gustaron, “Celebration” (Vinterberg 1998) e “Italiano para principiantes” (Lone Scherfig, 2000). El movimiento dispone de unas reglas estrictas que en general, no se han cumplido al pie de la letra.

http://es.wikipedia.org/wiki/Dogma_95

Me resulta especialmente incomprensible el tema de rodar cámara en mano. Creo que no imita para nada la visión humana. Al menos, cuando yo veo una escena en la vida real, no me bailan las imágenes (salvo que me haya pasado con el vino, claro), y desde luego, no me mareo, ya que los ojos y el cerebro siguen perfectamente los movimientos, cosa que no pasa con un dogmático pegando saltos con una cámara en el hombro. Pero bueno, esto es otro tema…

Las von Trier es autor de películas originales, impresionantes y controvertidas, como el emocionante musical “Bailar en la oscuridad” (2000), y la dura y turbadora “Rompiendo las olas”.

http://es.wikipedia.org/wiki/Rompiendo_las_olas

Recientemente he visto en el cineclub de Toledo “Melancolía”. Resulta complicada de ver, pero es un gran análisis sobre la depresión, el suicidio y la muerte, a la vez que trata de muchos otros temas: la sexualidad, las relaciones de familia, el miedo... La primera parte resume de alguna manera, en una boda, toda la vida y los fracasos de una atractiva mujer, Justine, atrapada en una terrible depresión. Kirsten Dunst realiza una interpretación maravillosa, quizás única en la carrera de una actriz, a años luz de su noño papel en Spiderman. Al parecer, era un papel pensado para Penélope Cruz, que ha perdido una gran oportunidad mientras hacía el payaso con los piratas en el Caribe. La belleza y la relación con el agua de Justine evoca el cuadro de Millais, “la muerte de Ofelia”

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Millais_-_Ophelia.jpg

La segunda parte continua mostrando los terribles efectos de la enfermedad en Justine, y en su abnegada hermana Claire, que intenta sacarla del pozo con poco éxito, acogiéndola en su familia. La “pulsión de muerte”, tratada recientemente en la película “un método peligroso”, es demasiado fuerte en Justine. La francesa Charlotte Gainsbourg interpreta estupendamente a Claire, contrapunto de estabilidad, sentido común, entrega, firmeza y serenidad. Finalmente, un evento espacial relativizará todo de golpe, dando de alguna manera la razón a la nihilista Justine, que acepta con tranquilidad el final inevitable. Ahora será Claire la que se enfrente al horror y comprenda finalmente la angustia, la ansiedad y la profunda tristeza de su hermana. La película termina con un impresionante final, símbolo de nuestra impotencia ante la naturaleza, y frente a las emociones que nos arrastran.

En definitiva, una película arriesgada y valiente, que resulta sincera y profunda. Un relato preciso y terrible de la depresión y de la muerte. Es de agradecer que un director se atreva con una historia tan difícil y tan dura.

http://www.imdb.com/title/tt1527186/

lunes, 5 de marzo de 2012

La guerra interminable


Poco a poco, continúo con mi proyecto de leer por primera o segunda vez los grandes clásicos de la ciencia ficción. Para seleccionar los títulos, aparte de revisar mi biblioteca, me baso en diversa información, como la lista de los premios Hugo y Nebula.

http://www.thehugoawards.org/

http://www.sfwa.org/nebula-awards/

También me está resultando de ayuda el blog de Luke Burrage, un curioso tipo dedicado al malabarismo, que mantiene un estupendo podcast con críticas de todos los libros de ciencia ficción que va leyendo. Los puntúa de 0 a 5 estrellas, y en general suelo estar de acuerdo con él, lo que me sirve de guía para seleccionar los mejores libros.

http://www.sfbrp.com/

Aquí le tenemos actuando por todo el mundo, en un divertido video.

http://www.youtube.com/watch?v=XJF4DeRb218

La última novela que he leído es “The forever war” (la guerra interminable), de Joe Haldeman. Pertenece al subgénero de ciencia ficción militar, y de alguna manera, es un contrapunto al cásico “Starship troopers”, de Robert A Heinlein. Esta última novela, publicada en 1959, es una impresionante historia de las batallas que enfrentan a la humanidad con una especie alienígena de insectos monstruosos. La novela de Heinlein se consideró pro-militar, ya que muestra una sociedad en la que servir en el ejército es un gran honor, y un requisito para alcanzar la plena ciudadanía.

http://es.wikipedia.org/wiki/Starship_Troopers_(novela)

Aunque al autor le han llamado de todo menos guapo, y el mismo ha pasado por una interesante evolución ideológica, Starship troopers sigue siendo una novela muy divertida de leer y un gran clásico de la ciencia ficción.

Muy diferente, pero igualmente entretenida de leer, si no más, es la estupenda novela “La guerra interminable”. El autor, Joe Haldeman, no sólo es astrofísico, sino que combatió en la Guerra de Vietnam, y resultó herido. La novela refleja la experiencia de la guerra sin sentido, de un ejército irresponsable y arbitrario que sólo defiende sus propios fines, de un militarismo extremo que destruye la sociedad. De esa forma, es una novela política, reflejo del rechazo de la sociedad americana al horror de Vietnam, pero es también un estupendo entretenimiento, con muchos ingredientes de la buena ciencia ficción: avances tecnológicos, viajes interestelares, extraños alienígenas, descubrimientos médicos y científicos…

El soldado protagonista, William Mandella, hijo de unos hippies de los 60, es un superviviente nato, pero tras el combate, tendrá que enfrentarse a una dura realidad: el mundo al que vuelve ya no es el que el recordaba, clara referencia al difícil retorno de los soldados a la vida civil en el EE.UU de los 70. En la novela, los fenómenos relativistas hacen que cada campaña dure unos meses para los soldados, mientras que en la tierra transcurren decenas de años (de ahí el acertado título del libro). Este planteamiento es el mayor acierto del libro, que está lleno de humor, violencia y sexo, pero también de una profunda reflexión sobre la naturaleza humana, como corresponde a la ciencia ficción de calidad.

Al parecer, Ridley Scott estaría preparando una adaptación al cine.

http://blog.moviefone.com/2010/08/04/ridley-scotts-the-forever-war-gets-a-blade-runner-screenwri/

Una obra maestra totalmente recomendable para los amantes del género, y en general, para cualquier lector que quiera disfrutar de una inteligente crítica contra los horrores de la guerra.

http://en.wikipedia.org/wiki/The_Forever_War

sábado, 3 de marzo de 2012

Luces rojas y el movimiento escéptico


Elegante cartel para el estreno de Luces rojas en EE.UU.

Desde hace años, sigo con interés el llamado “movimiento escéptico”, que tuvo su origen en EE.UU, y se ha extendido por muchos países. Su principal objetivo es combatir el auge de las pseudociencias y la superstición. La principal organización que lo sustenta es “The Skeptic Society”, que cuenta con una interesante revista, “Skeptic”.

La Sociedad es dirigida por el famoso escéptico, el Doctor Michael Shermer. La Sociedad ofrece la oportunidad de participar en actividades para promover la ciencia y luchar contra las supersticiones. Además de la revista, mantiene un podcast con divertidas entrevistas y reportajes. Una parte del podcast se dedica a la búsqueda de todo tipo de monstruos, como el famoso habitante del Lago Ness, el Yeti, los chupacabras, y multitud de otros bichejos
similares que habitan sólo en algunos apartados rincones, o más probablemente, en
la mente humana.
En 1996, el famoso mago escéptico James Randi, creó una fundación (James Randi Educational Fundation), con el objetivo de investigar supuestos fenómenos paranormales bajo condiciones controladas científicamente. La Fundación ofrece un espectacular premio de un millón de dólares a cualquiera que consiga demostrar la existencia de un fenómeno paranormal. La historia del premio es curiosa. Comenzó con un reto en un programa de radio en los 60, en el que
Randi ofreció 100 dólares al primero que pudiera ofrecer pruebas de esta clase de fenómenos. Poco a poco, se fue incrementando su cuantía. Aunque más de 1000 personas lo han intentado, hasta ahora, nadie ha sido capaz de ganarlo. El aspirante y la Fundación se han de poner de acuerdo previamente en las condiciones, y en qué se entiende por éxito y por fracaso.
Muchos aspirantes acusan a Randi de ser parcial en sus evaluaciones. Se han producido casos curiosos, como el de Rico Kolodzey, seguidor de una peculiar creencia, según la cual se puede vivir sin comer, e incluso sin beber…este tipo de creencias, con potenciales efectos desastrosos
para la salud, son las que estimulan al movimiento escéptico, para evitar daños a personas crédulas. Randi se opuso a la prueba, pensando que Kolodzey podría resultar gravemente enfermo o incluso morir; pero después de mucha presión mediática, accedió. “Tu mismo, machote”, le dijo…(bueno, esto último no está documentado). Al final, Kolodzey, con buen criterio, decidió no intentarlo. Los posibles daños a personas crédulas son recogidos en la página “What’s the harm”,
En la que se tratan de documentar muchos casos relacionados con creencias irracionales, referidas sobre todo a medicinas alternativas. Según sus autores, las pseudociencias han matado a 368.000 personas en todo el mundo. El movimiento escéptico sigue extendiéndose, y está presente en España a través de “Escépticos en el pub”, que organiza charlas periódicas para tratar distintos temas.

http://www.escepticos.es/?q=blog/14

El movimiento escéptico es muy interesante, aunque inevitablemente polémico. El principal problema es su actitud frente a la religión, ya que, si bien es aceptable socialmente la lucha contra sectas destructivas, lo es menos enfrentarse con grupos religiosos extremistas, y no digamos a la religiones mayoritarias. En este espinoso tema sólo se han adentrado algunos escépticos; el más conocido es Richard Dawkin. En general, los escépticos tratan de evitar
el tema para no sufrir rechazo. Otro tema polémico en el que si entran más es el debate evolución frente a creacionismo.

Recientemente, el director Rodrigo Cortés, muy conocido por su impactante película “Buried”, se ha animado a abordar este tema en su recién estrenada película “luces rojas”.
En ella, una estupenda Sigourney Weaver da vida a la doctora Margaret Matheson, dedicada a investigar este tipo de fraudes. El nombre, por cierto, suena a homenaje al escritor de ciencia ficción Richard Matheson, aunque en tal caso, sería una referencia un poco extraña, ya que su principal novela, Soy Leyenda, trata precisamente de un mundo invadido por vampiros, una de las creencias combatidas por los escépticos. La doctora vive, sin embargo, aterrada por un ilusionista muy especial: Simon Silver, interpretado magníficamente por Robert de Niro. Su personaje parece inspirado en Uri Geller. Geller se hizo famoso en España en los 70, en sus apariciones el el programa “Directísimo”, presentado por José María Iñigo. Muchos de los niños de la época recibimos buenas regañinas tras destrozar cuberterías tratando de imitarle.
Precisamente, Geller y Randi son enemigos declarados desde hace décadas.
La película resulta interesante, las investigaciones y las representaciones de curanderos y videntes, muy bien reproducidas, pero en mi opinión, naufraga en los últimos minutos. Por otra parte, revisando el tema, he encontrado un pequeño video de Randi:
Varias escenas de la película parecen sacadas directamente de este video. En todo caso, una buena ocasión para reflexionar sobre este apasionante tema.