The clockwork universe es un libro de historia de la ciencia
de Eduard Dolnick, un escritor americano que trabajó como periodista
especializado en temas científicos en el Boston Globe. Su libro más conocido, The Rescue Artist: A True Story of Art,
Thieves, and the Hunt for a Missing Masterpiece (2005), narraba el robo y la recuperación del
cuadro “El grito”, de Munch.
En esta ocasión, Dolnick nos traslada a la
Inglaterra de comienzos del Sg XVII. Londres vive un momento de expansión comercial,
pero sus calles son ruidosas y caóticas. Existe una gran inseguridad, la gente
vive en un mundo de suciedad y supersticiones, y las plagas asolan la población
de manera regular. Dentro de pocos años, el descuido de un panadero desatará un
pavoroso incendio que arrasará la ciudad.
Esta
catástrofe sirvió sin embargo para acabar con el Londres medieval y edificar la
enorme ciudad que hoy conocemos, de la mano del genial arquitecto Christopher
Wren.
Pero
el gran cambio para Inglaterra y para todo el mundo estaba todavía por llegar.
Isaac Newton había nacido en 1642, y su curiosidad le llevó a explorar campos
como la alquimia y la astrología. Afortunadamente, en sus ratos libres se
permitió el lujo de sentar las bases de la ciencia moderna. Dolnick narra de
manera amena el difícil carácter del genio y su camino hacia el podio
(seguramente, es el científico más importante de todos los tiempos), explicando
claramente sus aportaciones a la física clásica, la óptica y las matemáticas.
Además,
el libro no se limita a hablar de Newton. Aborda, de manera más breve, las
aportaciones de otros grandes científicos; especialmente Gottfried Leibniz, que
desarrolló de manera independiente el cálculo diferencial. Por desgracia, este
hecho le llevó a un duro enfrentamiento con el genio inglés, que no tenía un
carácter especialmente agradable…
Otros
curiosos e interesantes personajes pueblan el libro, especialmente un grupo de
científicos que fundaron en 1660 la Royal Society of London, entre ellos, el
propio Wren, Roberty Boyle y John Wilkins.
En
definitiva, se trata de un libro de amena lectura y muy interesante para
conocer el nacimiento de la ciencia moderna.
